Hamnet

Starred review from May 25, 2020
O’Farrell (This Must Be the Place) concocts an outstanding masterpiece of Shakespearean apocrypha in this tale of an unnamed bard’s family living in Stratford-upon-Avon while his star is rising in London. In 1596, 11-year-old Hamnet’s twin sister, Judith, comes down with a sudden, severe illness. Hamnet searches urgently for help, and is treated cruelly by his drunken grandfather, John, a glove maker. Hamnet’s mother, Agnes, known and feared for dispensing mysterious homeopathic remedies, is at Hewlands, her family’s farmhouse. When she returns home, Judith shows undeniable signs of the bubonic plague, and the diagnosis is confirmed by a doctor. O’Farrell then tells of Agnes and her husband’s passionate courtship, and of Agnes’s stepmother banishing her from Hewlands after she becomes pregnant. The couple moves into a small, drafty addition to his parent’s house, where Agnes’s husband grows restless and melancholic in his overbearing, volatile father’s presence, and she schemes to send him to London to expand John’s business. Throughout, Agnes possesses keen premonitions and is deeply troubled when she gives birth to twins after their firstborn daughter, which contradicts a vision she’d had that the couple’s two children will stand by her deathbed. More disturbing, and unbelievable to her, is Hamnet and Judith’s sudden trading places on the sick bed. O’Farrell brilliantly explores the married couple’s relationship, capturing Agnes’s intuition that her husband is destined for great things in London, along with her frustration that his world is unknown to her. The book is filled with astonishing, timely passages, such as the plague’s journey to Stratford via a monkey’s flea from Alexandria. This is historical fiction at its best.

Mayo 15, 2021
O’Farrell (This Must Be the Place) inventa una obra maestra excepcional a partir de los libros apócrifos de Shakespeare en una historia de una familia que vive en Stratford-upon-Avon mientras su estrella asciende a Londres. En 1596, la hermana gemela de Hamnet de 11 años, Judith, contrae una enfermedad repentina y grave. Hamnet busca ayuda con urgencia y es tratado con crueldad por su abuelo John, un fabricante de guantes que siempre aparecía borracho. La madre de Hamnet, Agnes, conocida y temida por dispensar misteriosos remedios homeopáticos, se encuentra en Hewlands, la granja de su familia. Cuando regresa a casa, Judith muestra signos innegables de la peste bubónica y el diagnóstico es confirmado por un médico. Más tarde, O’Farrell habla de Agnes y el apasionado noviazgo con su marido, y también de la madrastra de Agnes, que la desterró de Hewlands después de quedar embarazada. La pareja se muda a una pequeña casa al lado de la casa de sus padres, donde el esposo de Agnes se vuelve inquieto y melancólico ante la presencia autoritaria de su padre, motivo por lo que ella planea enviarlo a Londres para expandir el negocio de John. En todo momento, Agnes posee premoniciones un tanto intuitivas y está profundamente preocupada cuando da a luz a gemelos después de su hija primogénita, ya que contradice una visión que había tenido de que los dos hijos de la pareja permanecerán junto a su lecho de muerte. Más inquietante e increíble para ella son las repentinas enfermedades de Hamnet y Judith quienes se turnan continuamente enfermos en la cama. O'Farrell explora la relación de la pareja casada, destacando la intuición de Agnes de que su esposo está destinado a grandes cosas en Londres, junto con su frustración de que su mundo es desconocido para ella. El libro está lleno de pasajes asombrosos y oportunos, como el viaje de la plaga a Stratford a través de la pulga de un mono de Alejandría. Esta es la ficción histórica en su máxima expresión.